Giovinezza di Joan Crawford

Lucille Fay LeSueur, nota al grande pubblico con il nome d’arte di Joan Crawford, nacque a San Antonio, negli Stati Uniti, il 23 marzo 1904. Proveniva da una famiglia di umili origini: il padre era il lavandaio Thomas E. LeSueur, mentre sua madre era Anna Bell Johnson. Suo padre abbandonò la famiglia, quando Joan nacque per poi ricomparire nel 1930. La madre a questo puntò si sposò con  Henry J. Cassin e la famiglia si trasferì a Lowton, in Oklahoma. Il patrigno abusava della piccola Joan fino a quando poi lei non si iscrisse nell’Accademia di Sant’Agnese, una scuola cattolica. La sua infanzia fu molto triste.

Come prima ambizione ebbe poi quella di diventare una ballerina. Il divorzio della madre dal patrigno per Joan fu una manna dal cielo, continuava a studiare come studentessa lavoratrice all’Accademia di Sant’Agnese. In seguito si iscrisse alla Rockingham Academy e poi allo Stephens College Columbia, nel Missouri. Non essendo portata per il college, iniziò la sua carriera come ballerina nelle compagnie itineranti, dove fu notata dal produttore Jacob J. Shubert, che la fece debuttare poi a Broadway in Innocent Eyes, spettacolo musicale del 1924. Sposò poi James Welton con cui ebbe un breve matrimonio. Dopo essere tornata per breve tempo da sua madre, partì per Calver City, in California nel 1925.

Inizio della sua grande carriera

La sua prima apparizione come comparsa avvenne nel film Lady of the Night. La consacrazione come diva di Hollywood però avvenne nel 1928 con la sua prima apparizione nel film Our Dancing Daughters, in cui interpretò il ruolo di una ballerina jazz. Joan Crawford aveva oramai un contratto con la MGM e calcava il palcoscenico cinematografico alla giovane età di 24, avendo un carattere molto ambizioso ed essendo un’attrice di grande valore. In questi anni sposò Douglas Fairbanks jr. anche se  contro il volere dei suoi genitori il 3 giugno 1929. Iniziò ad affinare le sue doti recitative frequentando gli ambienti più esclusivi.

Iniziò a valorizzare anche la sua persona, truccandosi molto bene e diventando esperta nel settore cinematografico. Amava tantissimo interpretare personaggi femminili intensi e grande era la sua abilità nell’impersonare ruoli drammatici.

I grandi  film e il successo

La sua carriera continuava nella gloria, a tal punto che Joan Crawford era in grado di interpretare personaggi ricchi di pathos in film famosissimi come ad esempio Paid del regista Sam Wood nell’anno 1930 e Letty Lynton nell’anno 1932 girato dal regista Clarence Brown.

Nel corso degli anni 30 compare anche in altri film di successo, come per esempio:

  • Grand Hotel, film del regista Edmund Goulding dell’anno 1932
  • Today We Live, film del regista Howard Hawks dell’anno 1934
  • Forsaking All Others, film del regista W.S. Van Dyke dell’anno 1934
  • Love on the Run, film del regista W. S. Van Dyke dell’anno 1936
  • The Bride Wore Red, film della regista Dorothy Arzner dell’anno 1937
  • The Shining Hour, film del regista Frank Borzage dell’anno 1938
  • The Women, film del regista George Kucor dell’anno 1939
  • A Woman’s Face, film del regista George Kucor dell’anno 1940

Il passaggio alla Warner e ritorno alla MGM

Il contratto firmato da Joan con la MGM terminò, in quanto si pensava che l’attrice stesse iniziando a invecchiare e perché forse giudicavano avesse meno prestigio rispetto al passato. A questo punto la Crawford firmò un nuovo contratto con la Warner che le diede un ruolo nel film A Mildred Pierce del regista Michael Curtiz con cui l’attrice nel 1945 vinse l’Oscar come migliore attrice protagonista. In questo film interpretava il ruolo di una madre cheaveva a che fare con i dispiaceri che le procurava la figlia di 18 anni. Nel corso del 1952 recitò in un altro film, Sudden Fear del regista David Miller rientrante nel genere thriller. L’anno seguente comparve in un altro film, ovvero Torch Song girato dal regista Charles Walters.

Nel 1954 continuò ad essere protagonista nel mondo del cinema, interpretando un ruolo nel film western Johnny Guitar del regista Nicholas Ray. Dopo aver preso parte a qualche film di mediocre valore, nel 1962 interpretò un ruolo nel brillante film What Ever Happened to Baby Jane? del regista Robert Aldrich, dove recitava accanto all’attrice Bettie Davis. L’ultimo film che interpretò fu Trog nel 1970. L’attrice poi si ritirò dal grande palcoscenico cinematografico, mettendosi a seguire la campagna pubblicitaria della Pepsi Cola, considerando che il suo quarto marito Alfred Steele era un dirigente della compagnia. Joan Crawford morì il 10 maggio 1977 per un cancro al pancreas.