Pamela

Pubblicato nella sua prima edizione nel 1740, Pamela, o la virtù premiata di Samuel Richardson riscosse un immediato successo di pubblico. Il titolo stesso rivela la caratteristica principale della protagonista: la virtù. In Pamela virtù, onestà e perseveranza vengono premiate con il lieto fine, ossia il matrimonio e la sistemazione “sociale” della protagonista.

Descrizione del personaggio

La quindicenne Pamela Andrews è, infatti, una giovane onesta e pia. Figlia di due poveri lavoratori, lavora come serva nella tenuta di Lady B.; quando quest’ultima muore, la tenuta viene ereditata dal figlio, Mr. B., che inizia subito a mostrare interesse romantico verso Pamela. Mr. B. tenta ripetute volte di sedurla, e Pamela resiste eroicamente; contrariamente alla richiesta di Mr. B. di mantenere il silenzio, però, Pamela si confida con Mrs. Jervis, la governante, attirandosi le ire di Mr. B., che la minaccia di farla sposare con Mr. Williams, il suo cappellano.

Ogni tentativo di lasciare la tenuta o di comunicare con i propri genitori viene intercettato da Mr. B.; quest’ultimo, anzi, mente ai genitori di Pamela, raccontando che la giovane ha una relazione clandestina con un povero prete e che, per preservarne l’onestà, vuole mandarla nella propria tenuta nel Lincolnshire.

Pamela viene di fatto imprigionata e maltrattata dalla fedele serva di Mr. B., Mrs. Jewkes; la giovane prova più volte a fuggire, e quando ottiene l’aiuto di Mr. Williams, egli, scoperto, viene fatto arrestare da Mr. B. Mr. B. continua i suoi tentativi di seduzione, ma nel frattempo pare che l’innocenza della ragazza lo abbiano fatto effettivamente innamorare: quando Pamela lo supplica di lasciarla andare dai propri genitori, Mr. B. sorprendentemente acconsente.

 

Anche per Pamela qualcosa cambia: quando riceve una lettera di scuse da Mr. B., ne percepisce la sincerità e si rende conto di essersi a sua volta innamorata. Pamela ritorna da Mr. B. udendo che è malato e, quando Mr. B. le propone di sposarlo, accetta. Mr. B. ripara i propri errori e fa rilasciare Mr. Williams. Nella sua onestà e virtù, Pamela ripaga tutti coloro che hanno tentato di aiutarla e propone di accogliere nella loro casa la figlia illegittima avuta da Mr. B. con un’altra donna. In questo modo, Pamela si guadagna il rispetto e il plauso da tutta la piccola nobiltà del luogo, che inizialmente l’aveva disprezzata per la sua bassa condizione sociale.

La storia viene narrata sotto forma di lettere scritte da Pamela, sottolineando in questo modo l’onestà e l’ingenuità della ragazza; Richardson, in un modo che ha suscitato non poche polemiche tra i suoi contemporanei, affronta tematiche spinose come la violenza nei confronti dei più deboli, la prevaricazione maschile e sociale, lo sfruttamento, l’imprigionamento e, in generale, varie problematiche sociali del Settecento.

A cura di Chiara.